L'Améthyste, une variété de quartz qui contient du fer, est la forme cristallisée du bioxyde de silicium. Le nom d'améthyste vient du grec "Amethytos", qui protège de l'ivresse. En raison de sa couleur, on la disait souveraine contre les vapeurs de vin. Selon la légende, Bacchus s'éprit un jour de l'une des nymphes de la Déesse Diane; pour la préserver de ses ardeurs, Diane transforma celle-ci en pur cristal de roche. Le Dieu en eut un tel dépit qu'il déversa sur la pierre sa coupe de vin, créant ainsi l'améthyste.

Composition : Dioxyde de Silicium - SiO2

Classe : VIII - Silicates

Couleur : A l'état pur, le quartz est transparent; lorsqu'il contient du fer, il devient violet: c'est alors de l'améthyste. Celle-ci a tendance à se décolorer à la lumière.

Eclat: vitreux ou gras

Dureté : 7

Densité: 2,6 (elle rentre dans la catégorie des minéraux légers)

Autres caractéristiques: Elle est clivable. Chauffée à 500°C, l'améthyste devient jaune. Elle fond à la flamme d'un chalumeau oxhydrique; en refroidissant, elle se solidifie en verre de silice. Elle n'est attaquable que par l'acide fluorhydrique. Deux morceaux de quartz entrechoqués produisent une étincelle et dégagent l'odeur d'une allumette. Soumis à un courant électrique, les cristaux de quartz vibrent à un rythme régulier.

Forme: Cristaux en prismes à 6 côtés surmontés d'une pyramide. Système rhomboédrique. Parfois, on trouve des cristaux de très grande taille, plusieurs tonnes.Parfois, au contraire, ils sont sous forme microscopique, comme dans le sable des déserts.

Où le trouve-t-on ?  Dans des cavités produites par la déformation mécanique des roches, dans des failles qui peuvent recéler de magnifiques ensembles de cristaux. Egalement présente dans les roches métamorphiques de contact, dans les roches sédimentaires et magmatiques.

L'améthyste se rencontre souvent dans des géodes (cavités nées de bulles de gaz enfermées dans la lave refroidie). On la trouve aussi dans les Druses (petites géodes de moins d'un mètre de diamètre).

Où sont les principaux gisements ? La quartz est le minéral le plus abondant dans la nature. On le rencontre dans les Alpes où les cavités sont appelées four à cristaux, ainsi qu'au Brésil, au Japon, aux Etats-Unis ou à Madagascar. En Suisse, en 1795, les cristalliers ont extrait d'une fissure 50 tonnes de minéral.

A Annecy, on fabrique du quartz de synthèse car les gisements dans la nature s'épuisent. Le quartz pousse en autoclave à raison de 2mm par jour, bien plus rapidement que dans la nature. Les cristaux sont même plus purs et mieux formés.Cette production représente plusieurs milliers de tonnes par an, mais son prix reste encore élevé.On peut ainsi obtenir de cette façon d'autres variétés de quartz, telle l'améthyste.

Utilisation: Par ses couleurs chatoyantes du parme clair au violet soutenu, l'améthyste a toujours été prisée comme pierre semi-précieuse, en bijouterie-joaillerie.

Egalement connue en radiesthésie pour ses vertus dites "magiques" et en lithothérapie, pour son caractère reposant.

Test: Insoluble, sauf dans l'acide fluorhydrique